Das Einwanderungsrecht der USA unterteilt Einreisende in drei Kategorien:

1. Einwanderer / Einwanderung (Immigrants / Immigration)

2. Nichteinwanderer / Nichteinwanderung (Nonimmgrants / Nonimmigration)

3. Flüchtlinge / Asylverfahren (Refugees / Asylum)

Dabei unterstellt das Gesetz immer, dass Einreisende immer Einwanderer sind - also dauerhaft in den USA leben und arbeiten wollen. Einreisende müssen sich daher entweder für eine Einwanderungskategorie qualifizieren oder beweisen, dass sie nicht einwandern wollen und sie nach Erledigung des Zwecks Ihrer Einreise, bzw. spätestens mit Ablauf Ihrer Aufenthaltsgenehmigung, die USA wieder verlassen.

Personen mit einer unbeschränkten Aufenthaltsgenehmigung für die USA haben den Status eines LPR (lawful permanent resident oder auch legal permanent resident). Diese Aufenthaltsgenehmigungen werden in den USA in der Form einer “Permanent Residence Card” ausgegeben, bis vor kurzem hieß die Karte noch “Alien Registration Receipt Card”. LPR haben eine unbeschränkte Arbeitsgenehmigung. Arbeitsvisa sind auch im Bereich der Nichteinwanderung erhältlich.

Die Permanent Residence Card, auch als FORM I-551 bekannt, war bis zum Jahr 2005 grün. Seit dem Jahr 2005 ist die Permanent Residence Card weiß und nur noch ein grüner Schriftzug erinnert an die Herkunft der Bezeichnung als Green Card.